Né sous le nom d’Ensemble contemporain du Conservatoire à l’initiative de Jean-Jacques Balet, l'Ensemble 21 de la Haute école de musique de Genève est composé pour cette occasion de Cédric Pescia, Johann Vacher, Yurika Takayama, pianos, Anne Bassand, Ece Yavas, Alessia Lepori, harpes, Philippe Spiesser, Fabien Perreau, Marianna Bednarska, percussions et Laurent Gay, direction. L'Ensemble 21 est un ensemble à géométrie variable qui se consacre à la musique contemporaine. De nombreux compositeurs l'ont honoré de leur présence et ont prodigué leurs conseils à ces jeunes musiciens ainsi qu’à leurs camarades de la classe de composition : Henri Dutilleux, Sofia Gubaïdulina, Maurice Ohana, Edison Denisov, Klaus Huber, Elliott Carter, Ysang Yun, Eric Gaudibert, Yoshihisa Taïra, Heinz Holliger, George Benjamin, Helmut Lachenmann, Michael Levinas, Toshio Hosokawa, György Kurtág, Pascal Dusapin…
L'Ensemble 21 a collaboré, entre autres, avec le Grand Théâtre de Genève, l'ensemble Contrechamps, la Société de Musique Contemporaine de Lausanne, le festival Amadeus et le festival Archipel. La Radio Suisse Romande l'a enregistré lors de plusieurs manifestations.
Depuis septembre 2016, la coordination de l'Ensemble 21 est confiée à Elena Schwarz, qui le dirige en alternance avec des chefs invités.
